Целью работы являлось определение морфотипа, половой принадлежности, возраста и сезона забоя лошадей, захороненных в могильниках у села Степное на территории Южного Урала (ХХI - ХVII вв. до н.э.).

Палеозоология представляет собой активно развивающуюся отрасль знаний. Определение морфологического строения, пола, возраста и сезонов смерти ископаемых форм позволяет уточнить представления ученых о биологическом разнообразии, его изменении и об использовании человеком на отдельных территориях в различные периоды времени. В частности, интерес представляют характеристики домашних животных, живших с человеком тысячи лет назад. Одним из источников информации о животном мире дописьменного периода могут служить материалы археологических раскопок, анализируемые с использованием естественно-научных методов.

В ходе проведения исследования был проведён отбор и идентификация костных остатков жертвенных лошадей поселений бронзового века Степное I и Степное VII (ХХI - ХVII в. до н.э.).

Для Степного I были получены следующие результаты: идентифицированы 39 зубов, составлены зубные формулы. Показатели возраста по методике М. Левин были уточнены данными по цементохронологии и составили 18 лет. Определён сезон забоя жертвенного животного – конец теплого сезона, осень. Наличие клыков свидетельствовало о том, что особь мужского пола.

По Степному VII были идентифицированы: пястная кость, плюсневая кость, бедренная кость, плечевая кость, лопатка, а также 32 разрозненных зуба. Высота в холке была рассчитана по методике Витта и составила около 136 см, что соотносится с данными таких групп как среднерослые и малорослые. По индексу тонконогости, определённому по методике Браунера, лошадь могильника была отнесена к категории полутонконогих. Показатели возраста по методике М. Левин уточнены методом цементохронологии и составили 9 лет. Забой жертвенного животного был осуществлен в конце тёплого сезона, осенью. Наличие клыка дает основание полагать, что особь была мужского пола.

Полученные данные соответствуют в целом выводам по морфотипу лошадей эпохи бронзы в исследованиях Л.Л. Гайдученко, П.А. Косинцева, А.Ю. Рассадникова. Так, отмечалось наличие на памятниках бронзового века остатков лошадей всех основных возрастных групп, допускалось использование для жертвоприношений особей, которые выращивались не до возраста забоя, а использовались в качестве тягловых или верховых. Данные по остаткам Степного I, полученные по нескольким методикам, в том числе по достаточно точным данным цементохронологии, свидетельствуют об использовании очень возрастной лошади. Это можно считать еще одним доводом в пользу теории наличия колесничных лошадей на Южном Урале в ХХI - ХVII в. до н.э.. Тем боле, что в данном захоронении были обнаружены элементы упряжи – псалии. Данные по сезону забоя не противоречат результатам исследования О.П. Бачура, указывая на осенний сезон.

В ходе работы были проведены промеры костей и зубов по системе В. Айзенманн, которые могут быть использованы специалистами по палеозоологии.

Исследование будет продолжено в направлении исследования ископаемых форм животных, с привлечением большего количества остеологического материала и с использованием современных естественно-научных методов.