В работе использовали понятия, раскрытые в основных методических руководствах по изучению активного ила (Фауна аэротенков, 1984; Методическое руководство по гидробиологическому контролю…, 1987; Жмур, 1997).
Фауна активного ила ‒ видовой состав микроскопических животных активного ила.
Биоценоз активного ила ‒ совокупность взаимодействующих видов микроскопических животных.
Таксономическая структура активного ила ‒ состав систематических групп активного ила (видов, родов, отрядов, классов, типов и т.д.).
Экологическая структура активного ила ‒ соотношение экологических групп микроскопических животных, выделяемых по сапробности ‒ способности жить в воде с разным содержанием растворённых органических веществ.
Олигосапробы ‒ организмы, живущие в чистых водах с очень малым содержанием органических веществ.
Мезосапробы ‒ организмы, живущие в умеренно загрязнённых водах, среди них различают бета-мезосапробы (ß–мезосапробы) ‒ обитатели вод с низким содержанием органических веществ, и альфа-мезосапробы (α–мезосапробы) ‒ обитатели достаточно загрязнённых вод.
Полисапробы ‒ организмы, выдерживающие высокое содержание органических веществ и живущие в очень грязных водах с низкой концентрацией кислорода.
Метасапробы ‒ организмы, выдерживающие высокое содержание органических веществ, низкую концентрацию кислорода и высокую концентрацию сероводорода.
Трофическая структура активного ила ‒ соотношение групп организмов, различаемых по способу питания. В активном иле аэротенков выделяется три трофических уровня: 1) потребители растворённого органического вещества ‒ организмы с сапротрофным способом питания, всасывающие растворённые органические вещества всей поверхностью тела; 2) потребители бактерий, мёртвого органического вещества (разрушающихся клеток и т.п.), мелких одноклеточных животных ‒ голозои, заглатывающие кусочки твёрдой пищи через рот; 3) потребители голозой и частиц активного ила.